在天使投资网络（Angel Investment Network），我们最常被有志创业者问到的问题之一是：
“我需要具备到什么程度的产品，才能开始融资？”
事实上，这个问题没有确切答案。有的公司在概念阶段就获得了投资；而有的公司则需要用自有资金将产品完全开发出来后，才能吸引投资。
这取决于创意的客观实力、创意类型、市场状况、趋势、投资人信心、团队实力等多种因素。
对于许多创业者来说，这往往带来很大困扰——因为他们正是为了打造产品才需要资金！如果你正处于这种情况，本节内容将帮助你以吸引投资人的方式验证概念，并大大提升你的创业履历。
如果你已经开发出产品并需要资金用于市场启动，本节将帮助你理解如何以及在哪里“节俭启动”（即尽可能提高成本效率），这些知识在你获得融资后决定资金使用方向时将极具价值。
什么是“精益创业（Lean Startup）”？
保持精益，让市场保持热情……
75%的创业公司以失败告终。
无论是什么类型的新企业，创业本身都是高风险的行为。传统的创业路径通常是：1. 创意，2. 商业计划书，3. 获得投资，4. 销售。不错，但在这个过程中，有75%的企业最终失败。这意味着许多人投入了大量时间与资金，却最终付诸东流。
所谓的“精益创业”方法论近年来兴起，旨在解决创业早期的财务损失问题。换句话说，它主张在不构建完整产品的前提下，尽可能验证你的概念，从而最大限度地降低创业过程中的财务风险。
精益创业的核心在于实验、反馈与迭代。用科学教师的术语来说，就是：假设、证据、综合与改进。
这一方法论已经广受欢迎。自埃里克·莱斯（Eric Ries）首次提出以来，短短几年间，它已被纳入多所商学院课程。虽尚未完全主流化，但通过遵循其原则，你可以领先竞争对手，节省成本，并展示出卓越的商业洞察力。
如何节省成本？
与其闷头撰写商业计划书、对外保密、最后推出一个完全成型的产品，寄希望于投资人和消费者买账，不如通过最小可行产品（MVP，见下文）收集客户反馈，从而检验假设。例如，你可以建立一个着陆页，宣传一个尚未存在的产品或服务，并通过访问量与反馈衡量其受欢迎程度。由此你可以判断该想法是否值得继续推进、如何优化，或是否需要“转向”或彻底调整概念。
传统上，人们往往耗费大量时间打磨商业计划书，把它当作必须完美无瑕的杰作。这种想法是错误的。在人类商业史上，从未出现过完美的创业商业计划书。原因很简单——创业公司与成熟企业不同，其模式尚未被验证，财务预测往往只是虚构。每一家成功企业都在成长过程中对原始想法进行了调整。追求完美计划书在早期阶段毫无意义。
更好的做法是，在撰写商业计划书之前尽可能验证你的概念。这样，当你最终撰写时，内容将更接近“完美”，并且你有足够的证据支撑。
达尔文若没有实地考察，也无法提出进化论。同理，你若想了解融资及执行所需的关键信息，就不要只在办公室内头脑风暴，而应亲自与客户沟通。启航你的“比格尔号”，去收集数据吧。
关键点：在执行商业模式前，先找到一个可行的商业模式。
精益创业方法论的主要原则：
- 承认你的初始想法，无论你多么坚信其独特性，本质上只是未经验证的假设。你需要明确这些假设，以便进行测试。绘制你的商业模式画布！
- 不要直接构建产品，而是测试假设。这称为客户开发。走出去，从潜在用户与合作伙伴处收集对商业模式各个方面的反馈。根据反馈验证或否定原始假设。被否定的假设应调整后重新测试。通过这种方式，你将不断进行“转向”和“迭代”，直到各项假设被最大程度地验证。这正是Eric Ries所称的“验证性学习（Validated Learning）”。
- 创建最小可行产品（MVP）：
创业有两种方式：一种是一次性押注，力求完美；另一种是尽早发布、频繁迭代，及时响应用户反馈。后者即为精益方法。其挑战在于，你可能会从30位用户那里得到30种不同意见。
MVP理念的核心是融合两种方式的优点——找到能吸引早期拥趸、获取有效反馈的最小化产品形态。
大多数创业者希望产品足够出色，不愿发布“简陋”的版本。但实际上，发布一个用户不满意但愿意反馈的产品，远胜于发布一个无人关心的产品。冷漠比批评更危险。
“当客户以冷漠的态度表达他们对产品不感兴趣时，创业公司就失败了。”
事实上，多数产品功能都让用户无感——既不用、也不想用。MVP的目标就是消除这些冗余特性。
早期用户通常具有包容性，能看到长期愿景。更重要的是，他们愿意提供反馈，并因被征询意见而感到受尊重。人类天性喜欢表达观点，这让你能轻松建立沟通渠道，收集有价值的数据。
除了节省成本与时间之外，这一过程的另一大好处是：当你收集到足够数据，明确产品的可行性及发展方向时，你已拥有初步的客户基础与分销渠道。结果是：快速且低成本的增长。
关键点：在启动任何商业创意时，最重要的是与潜在客户交流。只有这样，你才能真正判断产品与市场是否匹配。
案例分析：
Airbnb —— Airbnb创始人最初只是为了解决自己付不起房租的问题。他们在会议期间搭建了一个网站，出租空余房间。结果，他们收到了大量询问“服务何时扩展”，这让他们意识到这是一个真实需求。“人们告诉我们他们想要什么，于是我们着手为他们打造。”完整故事可见这里。
Dropbox —— 当德鲁·休斯顿（Drew Houston）（Dropbox创始人兼CEO）接触到精益创业概念后，他开始更快速地迭代Dropbox功能，以真正测试用户需求。通过这种方式，他在15个月内将注册用户从10万增长至400万！
你的精益创业之路：
“创业的成功可以被设计、被学习、被教授。”
上述理论并非空谈，众多通过“自筹启动”并遵循此方法论的企业已证明其有效性。
以下是实施此战略的步骤：
- 勾勒初始假设。为商业模式的九个部分（1. 关键合作伙伴，2. 关键活动，3. 关键资源，4. 价值主张，5. 客户关系，6. 客户细分，7. 渠道，8. 成本结构，9. 收入来源）撰写问题及相应假设。可在此处获取模板与指导。
- 明确假设后，开始测试。构建MVP，无论是着陆页、原型还是广告等形式。
- 发布MVP给潜在客户。无论是销售测试版、免费试用，还是概念问卷，关键是获取有价值的反馈。
- 收集反馈并与初始假设对比。根据结果决定下一步行动。若假设错误，则进行迭代并提出新假设重新测试。这就是反馈循环的运作方式。
- 当多次循环后，早期用户的满意度明显提升，且最新假设经验证合理时，你即可初步认为找到了产品与市场的契合点。
总而言之，精益创业方法帮助新公司以更快、更低成本的方式推出真正符合客户需求的产品或服务，在降低风险的同时，提高成功几率。
优势回顾：
节省时间与精力
节约资金
降低风险
提供科学的方式寻找产品/市场匹配
建立初期客户基础
建立分销渠道
获取早期增长数据
这些成果将为你的商业概念提供有力证明，并展示你的商业智慧——这两点都能极大吸引投资人。投资人希望所投公司能成功，并尽快实现成功。比高回报更诱人的，只有“快速高回报”。
总结：
精益创业模型的价值在于强调以真实数据驱动的验证过程。太多创业者将资金投入一个市场从未需要的想法——他们相信它，市场却不买账。精益创业的理念并非让你尽可能延迟融资，而是教你如何高效使用所获得的资金。融资能加速成长，而掌握精益创业方法论，你将能以正确方式使用资金，推动企业成功。